偶然听说湖北十堰有个古驿道，叫桑皮垭，某天，笔者驱车前往，拍了视频（已发布）后，总感觉它太普通了。后来，我又查询了网上部分资料，才知道自己误判了，其实这个古驿道大有乾坤。大家跟我一起去看看吧。

桑皮垭，位于十堰市张湾区西沟乡西沟河边上，依山而建，北高南低，拥山而坐，一条小河水三面环绕，使其形成一个似半岛式的山脚向对面延伸出去。此图是我站在桑皮垭垭口观景台上俯拍西沟河。

山背间有一个小小的垭口，一条路从垭子中间穿过，使其一分为二，形成一条长约百米的小小街道。垭口处有一座财神庙，旁边两棵高大的古树伫立在垭口之上。在过去，没有公路，所以南来北往的人都会从这里经过。

这两棵高大的古树，一棵是黄莲树，另外一棵是铁浆树。它们像一对夫妻相拥而立。古树年龄虽已逾500多年，至今仍枝繁叶茂，遮天蔽日。过去，无论挑夫还是南来北往的行人，路过这里都要停下来在两棵大树下面乘凉休息。几百年来这两棵古树一直和村子共同生活着，见证着这座小村子的兴旺与变迁，记录着村子里发生的许多故事。

继续前行，我们可以看到两座相对而立的民居，从外表看，它们应该有百年以上的历史了。查询了资料，我才知道，这是两座建于清代的四合院。

其中一座四合院前，有两个巨大的马槽石，让人确信这里曾是远近闻名的富庶之地。

这是街旁的另外一座四合院。我们从外观上看不出它有什么特别之处，其实它里面是大有乾坤的。据资料介绍，垭子上原来有上院、前院和后院三大院落，各院独立，建筑风格大同小异。这三户庭院楼房建造考究，并且一直保存到解放后的六七十年代。而今，只有最小的前院得以保存。

某天，我不甘心，又来到桑皮垭，碰巧前院的王姓户主在家，征得同意后，我小心翼翼踏入这座不起眼的四合院中，与这座有280年历史的古民居来了一次亲密接触。只见正厅门楣上镌刻有“瑶池春永”四个大字，瑶池是中国神话中西王母所居住的地方，这幅匾额意思应该是祝女主人青春永驻、长生不老。

据介绍，前院约占地600多平米，分前厅、天井，天井四周是廊道，后厅、左厢房和右厢房，土坯外墙，山墙为砖饰，铺板门面，两层楼房，房子内用木柱、木梁和木板结构，用镂空的木格门窗装饰，间隔成一个个房室。

笔者第一次来的时候，因为前院紧锁，无缘一探究竟，以为桑皮垭不过如此。如今有幸进入参观，才明白桑皮垭为什么在网络上受到很多都市人的推荐。

在历史上，桑皮垭属古驿道，是从郧阳到房县的必经之地，也是商家做生意的好地方。相传过去这里家家养蚕，户户种植桑树，桑树遍布整个垭子和周围山坡，“桑皮垭”便逐渐成了这里的地名。在当时，种桑养蚕卖桑皮让桑皮垭显赫一时，成为小有名气的富庶之地。后来，那些先富起来的人家，便在这里建起了三座考究的院落。随着时代的变迁，人们拆旧建新，盖了不少新楼房。昔日“干打垒黄土墙檩条椽子青瓦房”的老式传统农村民居，被“地板砖水泥墙玻璃窗户两层房”的小洋楼替代。现在，我们漫步在这里，从土地庙、古树、四合院、洋房中能嗅到历史的味道，更能切身感受历史的变迁。